Ez 18,25-28

So spricht der Herr:

²⁵ Ihr sagt: Das Verhalten des Herrn ist nicht richtig.

Hört doch, ihr vom Haus Israel:

Mein Verhalten soll nicht richtig sein?

Nein, euer Verhalten ist nicht richtig.

²⁶ Wenn der Gerechte

sein rechtschaffenes Leben aufgibt und Unrecht tut,

muss er dafür sterben.

Wegen des Unrechts, das er getan hat, wird er sterben.

²⁷ Wenn sich der Schuldige von dem Unrecht abwendet,

das er begangen hat,

und nach Recht und Gerechtigkeit handelt,

wird er sein Leben bewahren.

²⁸ Wenn er alle Vergehen, deren er sich schuldig gemacht hat,

einsieht und umkehrt,

wird er bestimmt am Leben bleiben.

Er wird nicht sterben.

Die Juden im babylonischen Exil klagten über ihr hartes Los, das sie als Strafe für die Taten ihrer Vorfahren werteten, u. a. mit dem bitteren Sprichwort: „Die Väter essen saure Trauben, und den Söhnen werden die Zähne stumpf“ (Ez 18,1). Vielleicht dachten sie dabei an alte Texte, in denen von Gottes Strafe an Kindern und Kindeskindern die Rede ist (vgl. Ex 34,6f). Demgegenüber betont der Prophet Ezechiel: „Nur wer sündigt, soll sterben“ (18,20). Im Namen Gottes versucht er dessen Verhalten gegenüber kritischen Einwänden zu verteidigen.

Dazu stellt er zunächst unmissverständlich heraus: Selbst ein Gerechter, der sein gutes Leben aufgibt, verfällt der Strafe, und zwar wegen seines Unrechtes. Sein früheres Verhalten wird dadurch wertlos; denn er sondert sich durch seine Sünde von Gott, dem Quell des Lebens ab und zieht sich so den Tod zu. Mag Ezechiel auch zunächst an den leiblichen Tod denken, ist doch letztlich der Ausschluss vom wahren Leben in Gottes Gemeinschaft gemeint.

Dieser meint kein von Gott legalistisch verhängtes Strafmaß, sondern die Folge des Fehlverhaltens, durch das der Sünder sich selbst von Gott ausschließt, was aus menschlicher Perspektive oft als Strafe gedeutet wird.

Der Sünder hingegen, der „umkehrt“, entgeht der Strafe, die ihm für sein Unrecht droht. Durch seine Rückkehr auf den von Gott gewiesenen Weg kann er nämlich auch das Ziel dieses Weges erreichen: die Gemeinschaft mit Gott und somit das wahre Leben. Weil es dem Propheten vor allem um die Umkehr zu Gott geht, versichert er dem Büßer: Er wird nicht dem Tod verfallen.

Die Argumentation Ezechiels lehrt uns: Gott ist nicht an Strafe interessiert. Er hat die Menschen erschaffen, damit sie leben; und sein ganzes Heilshandeln zielt darauf ab, den in Sünde Verstrickten wieder Anteil an diesem Lebensziel zu geben. Die vielen scheinbar entgegenstehenden biblischen Aussagen über Gottes Strafe müssen im Licht dieser zentralen Botschaft ausgelegt werden.

Meist handelt es sich um Formulierungen, die aus menschlicher Erfahrung stammen und im Kontext der Bibel eine dienende Funktion haben, etwa als Warnung vor den Folgen der Sünde einzelner für ihre Nachfahren. Dabei ist vorausgesetzt, dass diese keineswegs nur als Unschuldige betroffen werden. Selbst die kirchliche Lehre von der Ursünde schließt ein, dass jeder Mensch diese Verstrickung in die Sünde der Welt sozusagen ratifiziert (vgl. Röm 5,12: „weil alle sündigten“). Vor allem jedoch überragt Gottes Erbarmen weit das Ausmaß jeder Straffolge.

Phil 2,1-5

¹ Wenn es Ermahnung in Christus gibt,

Zuspruch aus Liebe,

eine Gemeinschaft des Geistes,

herzliche Zuneigung und Erbarmen,

² dann macht meine Freude dadurch vollkommen,

dass ihr eines Sinnes seid,

einander in Liebe verbunden,

einmütig und einträchtig,

³ dass ihr nichts aus Ehrgeiz und nichts aus Prahlerei tut.

Sondern in Demut

schätze einer den andern höher ein als sich selbst.

⁴ Jeder achte nicht nur auf das eigene Wohl,

sondern auch auf das der anderen.

⁵ Seid untereinander so gesinnt,

wie es dem Leben in Christus Jesus entspricht:

Zumutung von Demut

Was bei Parteien, Familien, aber auch bei christlichen Gemeinden Außenstehende oft abstößt, ist Uneinigkeit und Zwist. Dass dies von Anfang an eine Gefährdung der Kirche war, belegen u. a. die Worte, die der Völkerapostel aus der Gefangenschaft an seine Lieblingsgemeinde in Philippi richtet.

Wie wichtig die Eintracht ist, zeigt schon die beschwörende Sprache, mit der Paulus seine Weisung einleitet. Er hält den Lesern vier bekannte Begriffe vor Augen, die für jedes Gemeindeleben zentral sind: 1. “Ermahnung in Christus“ – ein von der Verbundenheit in Christus getragenes Zureden, Zurechtweisen und Ermutigen; 2. “Zuspruch aus Liebe“ – von der Liebe erfülltes gegenseitiges Ansprechen, Anspornen und Trösten; 3. “Gemeinschaft des Geistes“ – Teilhabe an dem einen Lebensodem Gottes unbeschadet der je verschiedenen Begabungen; 4. “Herzliche Zuneigung und Erbarmen“ – der Gesinnung Jesu und dem Erbarmen Gottes entsprechende gegenseitige Zuwendung. „Wenn“ (im Urtext viermal wiederholt) dies alles für die Leser etwas gilt, dann können sie sich seinem Anliegen nicht entziehen.

Um die Philipper dafür zu gewinnen, führt Paulus noch ein weiteres Motiv an: Er wirbt darum, dass sie - seine Lieblingsgemeinde - ihm in der Gefangenschaft nicht Kummer, sondern Freude bereiten. Womit sie ihn erfreuen können, spricht er dann kurz aus: dass sie, einander liebend, die Eintracht wahren. Daran hindern am meisten die beiden Laster „Ehrgeiz“ und „Prahlerei“ (heute sagt man: „geschwätzige Profilierungssucht“). Wer das Zusammenleben in Kirche, Familie und Staat beobachtet, weiß um deren fatale Auswirkung. Er muss sich aber auch immer wieder prüfen, ob er nicht selbst diesen Untugenden verfällt.

Als Heilmittel gegen diese gemeindeschädlichen Laster empfiehlt Paulus, den anderen immer höher zu achten als sich selbst. Dies verlangt nicht ein Übersehen der Fehler anderer und auch kein heuchlerisches, kriecherisches Verhalten, wohl aber die echte „Demut“ (im Wissen um die eigenen Fehler) und die Annahme des anderen (mit dessen Fehlern). Als Beispiel für solche Demut, die heute oft als Zumutung empfunden wird, verweist Paulus die Philipper und uns im folgenden mit den Worten eines alten Hymnus (Phil 2,6‑11; vgl. Lesung vom Palmsonntag) auf die vorbildliche Gesinnung Jesu Christi. (Die Einheitsübersetzung übersetzt Phil 2,5 als Bezug darauf, „wie es dem Leben in Christus Jesus entspricht“, d. h. als solchen, die durch die Taufe „in Christus Jesus“ sind.)